MADAGASCAR: L'ÎLE ROUGE

Situé dans le sud-ouest de l’Océan Indien, entre l’Afrique et l’Asie, l’île de Madagascar est aussi vaste (587.000 km²) que la France et le Bénélux réunis. Elle s’étend sur 1.500 km du Cap d’Ambre (Nord) au Cap Sainte-Marie (Sud), atteint une largeur de 600 km entre Mahavelona (Est) et Tambohorano (Ouest) et présente 5.000 km de côtes.

Individualisée à la suite de la dislocation des blocs continentaux constituants le Gondwana à partir du Permien, Madagascar est restée bien longtemps au large des grands explorateurs. Les premiers à toucher et à explorer les côtes malgaches furent les arabes vers 1400, tandis que les premiers européens à tenter de s’installer furent les Portugais au début du XVIe siècle. Ils sont suivis des français. Antananarivo, la capitale, est conquise par les troupes françaises après une première guerre en 1884 et une seconde en 1894. La « Loi d’annexion » à la France est proclamée le 6 août 1896 et met fin à l’indépendance de Madagascar. Les revendications malgaches ont amené à la proclamation de l’indépendance le 26 juin 1960.

Longtemps Madagascar s’est appelée Lémurie et ce n’est pas un hasard : voilà bientôt 70 millions d’années que l’île regorge de lémuriens. Ces prosimiens, c’est-à-dire ces ancêtres du singe, se répartissent en 28 variétés différentes, quand l’Afrique et l’Asie n’en possèdent que 10. C’est qu’ici la concurrence des grands singes leur a été épargnée. De la forêt pluvieuse à la savane sèche, ils peuvent être diurnes ou nocturnes.

L’île Rouge, c’est ainsi que l’on appelle Madagascar, avec ses milliers de kilomètres de littoral, avec sa faune et sa flore caractéristiques, ses peuples dans lesquelles se partage une population qui présente, quand même, un brassage important de sang indien, chinois, indonésiens. Il est d’origine austronésienne (Asie du Sud-Est), avec des apports africains, arabes, asiatiques et européens. L’île rouge constitue, malgré la proximité de la côte du Mozambique, une entité tout à fait différente de celle du continent africain. Le peuplement de Madagascar dont l’origine remonte au Ve siècle avant le début de l’ère chrétienne a une population (14,2 millions d’habitants) jeune (plus la moitié a moins de 20 ans) qui est essentiellement rurale (80 %). Toutes les religions existent à Madagascar, le christianisme, en évolution depuis le XIXe siècle, étant pratiqué par la moitié de la population.

La langue nationale est le malgache et le français est largement pratiqué et bénéficie d’un statut officiel. En outre, dans le monde des affaires et dans le milieu du tourisme, on utilise aussi l’anglais et dans une moindre mesure l’allemand et l’italien.

La population, très attachée à ses traditions culturelles et artisanales, le vit à travers les fêtes qui marquent les événements familiaux ainsi qu’à travers le style d’habillement qui révèle le bon goût et le sens de l’esthétique. Cet héritage du passé se manifeste également dans la dextérité manuelle des malgaches qui ont le souci du travail bien fait. Bien que chacune des peuples (18) qui composent le peuple malgache ait gardé ses valeurs, ses danses, chansons, et coutumes propres, différentes traditions se perpétuent à travers tout le pays avec une même unité confirmant encore une spécificité propre à Madagascar.