L'Isalo, le parc national le plus visité de Madagascar

LE PARC NATIONAL LE PLUS VISITÉ

Coucher du soleil à l'Isalo

L'Isalo, avec 33 763 visiteurs récensés en 2008, se trouve en tête de classement des parcs nationaux les plus visités de Madagascar. Isalo est un massif imposant situé à 700 km d'Antananarivo, ou à 243 km de Tuléar, sur la RN7. Relief ruiniforme aux couleurs changeantes. Il abrite des lémuriens dont le Lemur Catta et le Grand Propithèque, plus de 55 espèces d'oiseaux, des caméléons. Épineux, euphorbes, aloès, pachypodium, palmiers, fougères. Profonds canyons, grottes, piscine naturelle. Nombreux circuits vers les curiosités naturelles sont à découvrir.

Localisation

L'Isalo, est un massif imposant s'étendant sur près de cent kilomètres dans le sens nord sud et culminant à une altitude moyenne de 1000 m. La marche à pied est d'ailleurs le seul moyen de le découvrir en profondeur avec comme but, les grottes dites de "Tenika" ou grottes des Portugais. Demander, au préalable, une autorisation d'entrée car une grande partie du Massif de l'Isalo est classée Parc national. Le Parc national de l'Isalo est situé dans la province de Fianarantsoa et dans les fivondronana de Ranohira et de Berenty-Betsileo. Il englobe la partie du massif de l'Isalo située au Nord de la dépression qu'emprunte la RN7.

Coordonnées :
Situé entre 22°22' et 22°40' Lat S et 45°11' t 45°23' Long E.
Altitude comprise entre 514 et 1268 m.
Surface : 81 540 ha.

Le Parc national de l'Isalo est constitué de grès continentaux datant du jurassique, dont la qualité varie considérablement dans les différents secteurs du parc. Il en résulte une géomorphologie variée. Le Sud et l'Est du massif sont constitués de couches gréseuses dont les éléments sont de taille et de résistance à l'érosion très variable. Ces secteurs présentent un relief ruiniforme typique qui s'étage entre 820 et 1240 m d'altitude. On y rencontre de profonds canyons s'étandant sur plusieurs kilomètres de longueur, et quelques dizaines de mètres de large, avec des à pic pouvant atteindre près de 200 mètres (Canyon des Singes ou Canyon des Rats). Au fond de ces gorges coulent des rivières souvent permanentes. Le Nord et l'Ouest du massif ne présentent pas un relief ruiniforme aussi marqué, mais apparaissent plutôt sous la forme de grandes barrières rocheuses hautes de 200 à 300 m entaillées d'étroites et profondes gorges. Le réseau hydrographique important et constitué de cours d'eau rapides et clairs, qui se jettent à l'Ouest dans la Malio, à l'Est dans la Menamaty, tous deux affluents du Mangoky. Le climat est de type tropical sec, avec des précipitations annuelles de l'ordre de 850 mm. La saison sèche s'étend de juin à octobre et la saison pluvieuse d'octobre à mars avec un maximum de précipitation aux mois de novembre et décembre. Les températures moyennes mensuelles varient de 17,1° C (juin) et 25,1° C (février). Le minimum absolu est de 3,4° C (juin) et le maximum absolu est de 34,7° C (février). A noter, la présence d'un régime de vents soutenus toute l'année.

La flore

La végétation du massif a subi une dégradation intense depuis de nombreuses années par l'action répétée des feux de brousse. Les incendies affectent particulièrement les pentes de la partie ruiniforme du massif et les plateaux non enclavés où seules subsistent les essences pyrophilles, telles Uapaca bojeri - Euphorbiacées, Asteropeia rhopaloides - Asteropeiacées, qui atteignent 9 m de hauteur en moyenne. C'est le cas des forêts de Kezabe et d'Ampoto. Les étendues herbeuses représentent au moins 40 % de la surface du Parc national, localisées aux pentes et aux plateaux caillouteux. La forêt couvre environ 10 % de la surface du Parc, localisée à certaines pentes et à certaines larges vallées. Les essences les plus courantes sont Uapaca bojeri - Euphorbiacées, Asteropeia rhopaloides - Asteropeiacées, Alberta orientalis - Rubiacées, Leptolaena multiflora - Sarcolanacées, Stereospermum euphorioides - Bignoniacées, Acridocarpus exclens - Malpighiacées, Dicoma incana - Astéracées. Sticherus sp. - Gleicheniacées poussent en grand nombre sur des parois des gorges sur lesquelles ruisselle de l'eau en permanence. La végétation rupicole est abondante, distribuée sur l'ensemble du Parc national et principalement marquée par une espèce de Pachypode (Pachypodium rosulatum - Apocynacées), une espèce d'Aloé (Alœ isalœnsis - Liliacées) et une espèce d'Euphorbe (Euphorbia duvani - Euphorbiacées).

La faune

Des prospections dans le Parc national de l'Isalo ont permis de recenser une dizaine de mammifères parmi lesquels le Propithèque de Verreaux, le Lémur fauve et le Lémur catta et 55 espèces d'oiseaux parmi lesquelles le Merle de roche et le coua huppé.